Хвостатая богиня: кошки в Древнем Египте. Абиссинский кот (фото): священное животное фараонов в вашем доме

Кошка фараонов

Трудно представить себе существо, так мало походящее на все знакомые породы кошек. Кем только не называют сфинкса. Однако, это действительно кошка. И прозаическое «мяу» никак не вяжется с ее сверхэкзотическим обликом. Практически все, кто впервые увидел кошку этой породы, испытывают легкий шок. Но каким бы ни было Ваше отношение к животному, Вы никогда не сможете забыть сфинкса или просто остаться к нему равнодушным.
Безволосая порода, кошек была известна, еще во времена, фараонов Египта. Легенда гласит, что белый голубоглазый сфинкс охранял египетские храмы. Считается, что безволосые кошки были у ацтеков и в древней Мексике. Но их облик отличался от облика современных сфинксов.
Сейчас существуют три пород голых кошек-сфинксов: канадский сфинкс и две - выведенные в России - донской сфинкс и петербургский сфинкс. Правда мировое признание получили пока только канадские сфинксы (на донских сфинксов есть пока, только предварительный стандарт). О канадских сфинксах и пойдет сегодня речь.
Начало современного разведения сфинксов пришлось на 1966 год. Тогда у домашней кошки в Онтарио (Канада) родился бесшерстный котенок. Он и стал родоначальником новой породы экзотических кошек, которая впоследствии получила название канадский сфинкс.
Сегодня чистокровных канадских сфинксов очень мало. Из-за крайне ограниченного числа животных, в программе разведения использовались другие породы. Наиболее часто в формировании канадских сфинксов использовались курчавые кошки девон-рексов. Дело в том, что потомки уже первого поколения не имеют шерсти. Но эти породы различны по экстерьеру. Если девон-рекс нарядная грациозная кошка, легкого типа, то сфинкс - «бульдог среди кошек». И это емкое сравнение как нельзя лучше отражает суть породы.
Главная отличительная черта сфинкса - отсутствие шерсти, хотя было бы неправильно утверждать, что на сфинксе нет ни единого волоска. На ощупь кожа напоминает замшу хорошей выделки. Иногда, особенно в холодное время года, у сфинксов появляется легкий пух, который впоследствии они почти полностью теряют. Котята сфинксов покрыты складочками кожи и выглядят очень забавно. У взрослого животного морщины остаются в основном между ушами, на шее, за скулами. И чем больше морщинок сохранится у взрослой кошки, тем лучше.
Сфинксы многих современных линий больше похожи на изысканные фарфоровые статуэтки, чем на чудных морщинистых гномов, какими были в самом начале разведения. Эти кошки обладают удивительной мягкостью очертаний. В их фигурках нет ни одной прямой линии, все они округлены, все формы выпуклы, и вместе с тем, плавны. Может быть поэтому второе, менее известное название канадского сфинкса - «лунная кошка».
Характер у сфинксов совсем не кошачий. Похоже, что кошками они себя совсем не считают: добродушны, миролюбивы, привязчивы к человеку, хорошо относятся к собакам и другим животным.
Новые естественные мутации бесшерстности и сейчас встречаются среди кошек. Таких животных очень ценят и стараются максимально использовать их потенциал в племенной работе. «Новые лысые» обычно становятся гордостью питомников.
Для полного комфорта сфинксу нужна та же температура, что и человеку. Они не требуют специальной диеты, но достаточно прожорливы и едят больше, чем другие кошки. Это объясняется тем, что им нужно гораздо больше энергии для обогрева тела. Ведь собственная температура тела сфинксов приближается к 42 ° С. Может быть поэтому древние индейцы использовали голых кошек в качестве живых грелок.
Сфинксы живут так же долго и обладают таким же здоровьем, как и другие кошки. Разведение не представляет особых сложностей. И поэтому в последнее время популярность этой породы растет во всем мире. В Америке любители сфинксов даже выпускают собственную газету «Naked Truth» - «Голая правда».
Человека сфинксы воспринимают как своих собратьев и относятся к нему «на равных», совсем «по-человечески». Общаться с такой кошкой всегда очень приятно. Возможно, что из-за отсутствия шерсти создается ощущение контакта уже не с животным, но с существом, стоящим на ступень ближе к человеку - и, как знать, только ли внешне?..

Пожалуй, ни одно животное не вызывало у людей такие противоречивые чувства, как кошка - её то возводили в ранг божества, то ненавидели, как исчадие ада. Если бы кто-нибудь создал альбом, иллюстрирующий отношения людей и кошек за всю историю цивилизации, - мы могли бы с его помощью совершить поистине головокружительное путешествие из доисторических времен к современности по разным эпохам, странам и континентам.

Но, безусловно, апогея поклонения и славы достигли кошки в Древнем Египте. Именно там они были причислены к богам и считались олицетворением двух главных небесных светил - Луны и Солнца.

Богиня кошек Баст - символ радости, любви и плодородия

Пожалуй, самый известный «кошачий персонаж» в Египте - богиня кошек по имени Баст, или Бастет (второй вариант произношения), многие из нас её видели хотя бы на картинках в школьных учебниках. Бастет покровительствовавшая красоте, любви и плодородию. Расцвет её культа пришёлся на время между Средним и Новым царством, центром поклонения стал город Бубастис. А посвящённый ей храм Бубастейон был возведён в Саккаре, недалеко от Мемфиса - столицы Древнего Царства.

Священные кошки Египта принимали непосредственное участие в ежегодных торжествах, неудивительно, что в этот период их специально разводили, выкармливая рыбой, выловленной в Ниле, и хлебом, вымоченным в молоке. Простые смертные могли приносить хвостатым свои дары, лишь когда тех выставляли напоказ. Двери храма, в котором стояли корзины с кошками, открывались для всех на второй месяц после того, как разливался Нил. Именно в это время проходили бубастиды - празднества, посвященные Баст как покровительнице урожая.

Кошка-солнце

Чем же заслужили кошки такой почёт и славу? Ведь Баст, ни много ни мало, считалась дочерью самого Ра - бога Солнца, обладала властью давать начало заре каждого нового дня и вместе со своей сестрой Сехмет выполняла роль всевидящего ока. В основе этого поклонения, оказывается, лежит… кошачий охотничий дар. Точнее сказать, способность кошек успешно бороться со змеями. Ведь именно змей Апоп, согласно египетской мифологии, был олицетворением ужаса и мрака, а кошка, священное животное Древнего Египта, побеждая его, тем самым освобождала Солнце из леденящего холода ночи, давала ему возможность освещать мир.

По легенде, борьба тьмы и света повторялась из ночи в ночь. Светоносный Ра 12 часов плыл на ладье по небу, озаряя землю, а ближе к сумеркам, когда уставший бог засыпал, лодка пересекала границу царства мёртвых, чтобы следующие 12 часов находиться в загробном мире. В решающий час на пути ладьи с неподвижным Ра вставал из сумерек Апоп, но каждый раз змей встречал отпор отважного священного кота - Атума. Обращаясь к душам мёртвых, хвостатый защитник Света обещал прогнать духов зла в преисподнюю и обезглавливал змея, давая солнечной ладье возможность продолжить путь.

Кстати, мифические кошки, победительницы тьмы, есть даже на иллюстрациях «Книги мёртвых»: картинки изображают кота, который приготовился дать отпор ужасному Апопу. Там же описано сражение под священным деревом сикоморой между змеем и богом Ра, принявшим обличье рыжего кота.

Изображение усатого змееборца встречается и на культовых палочках сенет. Доказательства прямого отношения кошки к культу дневного светила есть и на камнях Нового Царства. Вывод один: египтяне были уверены, что исключительно благодаря зоркости и смелости кошек наш мир каждый день может радоваться животворящему свету Солнца.

Кошка-луна

Интересно, что в те же самые времена культ Баст ассоциировался одновременно и с ночным светилом, так как считалось, что именно Луна отвечает за оплодотворение и покровительствует будущим мамам и детям. О связи кошки-богини с лунным диском упоминает Плутарх в своём труде «Об Изиде и Осирисе». Египтяне были уверены, что кошка способна зачать 7 раз в жизни и дать жизнь 28 котятам. И именно столько дней насчитывает лунный календарь.

Примечательно, что олицетворение Луны, греческая богиня Артемида, убегая от чудовищного змея Пифона, также обернулась кошкой и укрылась от преследователя… в Египте!

Священные кошки Египта - объект поклонения

Слепое почитание кошек египтянами само по себе стало притчей во языцех. Так, все члены семьи, в которой умирал питомец, должны были сбривать себе брови в знак скорби и траура. Ещё один факт, подтверждающий благоговение жителей Египта перед хвостатыми, известен благодаря Птолемею. Историк описал, как в VI веке до нашей эры воины правителя Персии Камбиза II пошли на хитрость, осаждая пограничный город Пелузий. Наступавшие в первой линии солдаты несли перед собой кошек, и их противникам ничего не оставалось, как сдаться, чтобы не навредить объектам своего поклонения.

Убийство кошки и вовсе каралось смертью виновника, и спорить с этим законом не мог даже фараон. Так, по преданию, в 47 году до нашей эры один из римских воинов убил в Александрии кошку, за что местные жители устроили над ним самосуд. Птолемей XII Авлет, отец знаменитой Клеопатры, не смог отстоять котоубийцу.

На самом деле, это событие, даже если оно и не является историческим фактом, имеет весьма символическое значение. Ведь в это время Цезарь со своим войском уже подходил к берегам Нила, и совсем скоро в результате победоносной войны подчинил Египет власти Рима. В качестве одной из многочисленных провинций империи, древнее государство утратило своё могущество, а вместе с ним отошли в историю египетские божества, в том числе и богиня-кошка Баст.

Какие консервы вкуснее для кошек?

ВНИМАНИЕ, ИССЛЕДОВАНИЕ! Вместе со своей кошкой Вы можете в нём участвовать! Если вы живёте в Москве или Подмосковье и готовы регулярно наблюдать, как и сколько ест ваша кошка, а также не забывать всё это записывать - вам привезут БЕСПЛАТНЫЕ НАБОРЫ ВЛАЖНЫХ КОРМОВ.

Проект на 3–4 месяца. Организатор - ООО «Петкорм».

Египетская мау одна из тех первых одомашненных кошек, которые живут рядом с человеком сотни лет. Самая древняя фреска с изображением этой грациозной красавицы датирована 2200 г. до н.э. – кошка мау сидит рядом с великим фараоном.

Породу с другой спутать невозможно из-за характерного рисунка в виде буквы «М» на лбу. Они вырастают среднего размера, весят 3-6,5 кг, и живут 14-15 лет.

«Мау» с египетского языка переводится как «кошка».

Происхождение (родина, время возникновения)

Точную дату установить очень сложно, но ученые предполагают, что египетские мау живут с человеком с 3000 г. до н.э. Они были распространены на территории Древнего Египта, где считались священными животными.

Вполне вероятно, что они произошли от дикой Африканской кошки, которая была одомашнена. Египетские жрицы отождествляли грациозную и величественную кошку с божеством и даже одну из главных богинь – Бастет – изображали с головой кошки.

Мау жили в храмах, как посланники богов, а после смерти их бальзамировали как умерших людей.

Новейшая история породы египетская мау берет начало в середине ХХ века, после знакомства российской княгини Натальи Трубецкой с послом Египта. Он был владельцем великолепной мау, и княгиня попросила посла продать ей нескольких котят – настолько они ей понравились.

Но тогда порода еще не была признана на международном уровне. Во время иммиграции в США она взяла кошек с собой. В Северной Америке нашлись специалисты, взявшиеся за выведение новой породы, которая получила признание в конце ХХ века.

Внешность (шерсть, окрас, внешн. вид)

Тело сильное, мускулистое, пропорциональное. Движения быстрые, грациозные. Лапы длинные и стройные, задние чуть длиннее передних – кажется, что кошка всегда ходит на цыпочках. Хвост длинный, ровный, закругленный.

Голова клиновидная, закругленная. Ярко выраженные скулы, небольшой ровный подбородок. Уши большие или среднего размера, закругленные, широко поставлены. Между ушами есть рисунок в виде буквы «W» — египетский скарабей.

Глаза необыкновенно выразительные – большие, миндалевидные, золотистые с зеленоватым отливом. Выражение лица всегда умное, заинтересованное.

Глаза кошек могут менять цвет – при рождении они зеленые, но к 2-м годам становятся золотыми.

Египетские мау выделяются красивой шубкой – светлый фон с черными или темно-серыми пятнами.

Стандарты окраса: серебряный, дымчатый, бронзовый. Окрас может быть голубым, но таких котов к соревнованиям могут не допустить. Есть мау полностью черные или с едва заметным рисунком, их считают браком. Шерсть плотная, блестящая, очень мягкая. Имеет подшерсток.

Характер

Нрав очень активный – сказываются дикие корни. Мау никогда не сидят на месте и испытывают невероятное удовольствие от погони за шустрой мухой или заводной игрушкой.

Про кошек часто пишут, что они активны, но ни одна порода не может сравниться с египетской мау в силе, ловкости и постоянном желании скакать по дому. Они также влезут везде и повсюду, заинтересуются любым занятием хозяина.

Чтобы хоть как-то унять их темперамент нужно заниматься с котенком, учить его направлять свои силы на занятия с когтеточкой или игрушками.

Они прекрасно ладят с малышами, так как сами до глубокой старости остаются детьми. Египетские мау никогда не проявят агрессию, и если почувствуют, что их начинают слишком доставать или могут обидеть, то лучше просто отойдут. До конца своих дней будут преданы семье.

Мау очень любят гулять на свежем воздухе, быстро привыкают к шлейке. Засада в кустах – любимое занятие на природе. Египетские мау любят охотиться на птиц, а добычу обязательно принесут в семью, чтобы угостить всех.

Египетские мау не особо разговорчивы, и обычно активно мяукают требуя еды или внимания.

Обязательно обзаведитесь когтеточкой, иначе дивану и креслам придется несладко, а ещё хозяевам стоит позаботиться о том, чтобы у кошки обязательно была парочка игрушек, «умеющих убегать».

Египетские мау любят купаться, прекрасно плавают, так что периодически набирайте ванну и давайте вашему питомцу порезвиться.

Лучше не заводить в одной квартире кошку мау и грызунов или птиц, так как кошка не успокоится, пока их не съест.

Как у всех охотников, у них нет чувства насыщения. Корм обязательно должен быть сбалансированным, а приемы пищи – в одно и то же время не более 2-х раз в день. Старайтесь чаще давать мясо.

Здоровье

Межвидовые скрещивания всегда были запрещены, это привело к развитию генетических заболеваний – астма, проблемы с сердцем. Самой частой сердечной проблемой стала кардиомиопатия.

Дыхательная система очень чувствительна – табачный дым или обилие пыли могут спровоцировать аллергию.

Достоинства и недостатки

Египетские мау не любят неосторожного обращения, не дают себя тискать и таскать по дому. Если кошку все же нужно взять, то лучше держать под животом. Если их с детства не приучить к обрезке когтей и чистке ушей, то потом она не даст этого сделать.

Мау не очень любят чужаков, особенно если гости в вашем доме появляются не часто. Либо с самого рождения знакомьте котенка с друзьями семьи и родственниками, либо постарайтесь пореже приглашать в дом неизвестных кошке людей.

Игрушки для мау – святое. Если это только её игрушки, то брать их не позволят никому.

Фотогалерея

Древние египтяне свято верили в то, что каждое животное наделено величайшей силой, поэтому их отношение к ним было наполнено уважением и священным трепетом - как к бережно хранимым реликвиям. Однако самым почитаемым животным считалась египетская кошка-богиня.

Возникновение культа кошек

Сейчас сложно объяснить всю глубину поклонения кошке, которую описывает египетская . Если свести к простейшему, то можно говорить о том, что люди, жившие в те времена, ассоциировали ее со своим жилищем, любовью, браком и, конечно же, своего рода защитой от дьявола.

Первые иероглифы, означающие слова «кот» и «кошка», расшифровываются как «минт» и «миу» соответственно. В русском языке транскрипция этих слов схожа с привычным для нашего слуха «мяукать».

Статуэток и рисунков кошек сохранилось немало. На многих из них можно увидеть, как на груди священного животного размещен жук скарабей. Это еще один почитаемый в Египте символ, с которым связывали понятие жизни.

Как рассказывается в документальном фильме «Кошки Египта: от божества до убожества», эти животные были привезены из Нубии. Прежде чем стать обычными одомашненными животными, которых люди обожают за доброту, мягкость и грацию, кошки были защитницами. Они охотились на мелких грызунов и тем самым спасали провизию, хранящуюся в амбарах. Кошки - переносчиков заразы, например, чумы, и этим предотвращали эпидемии.

Когда Египет превратился в могущественное государство, основу его благополучия составляли зернохранилища. Доверху наполненные пшеницей, они служили гарантом благополучия. Целых четыре месяца, когда Нил разливался, можно было не бояться голода. Для обеспечения сохранности зерна и требовались коты, безжалостно истребляющие крыс и мышей.

Так началось обожествление этих животных как существ, воплощающих в своих образах конкретных богов. Не по этой ли причине верховный бог солнца Ра именовался «великим котом»? Кот-бог Ра победил змея тьмы - Апопа, и часто верховного бога изображали в образе животного, одной лапой держащего нож, второй - придавливающего голову змея.

Увеличивающиеся под воздействием света кошачьи зрачки египтяне ассоциировали с движением бога кошек Ра на колеснице по небесным рекам, а горящие в темноте глаза животного - со знамением огненной колесницы. Когда солнце всходит - глаза кошки становятся меньше, когда клонится к закату - увеличиваются.

Орган зрения этого уникального животного египтяне сравнивали с двумя уменьшенными солнцами. Для людей они были мистическими окнами в другой мир, доступа в который простые смертные не имели.

Во времена Древнего Египта кошки считались пришельцами из загробного мира, поэтому жилище, в котором обитало это животное, никогда не потревожит темная сущность. Почему? Потому что кошки чувствуют их и видят даже в темноте, они никогда не впустят никого в тот дом, который они охраняют от дьявола.

Обратите внимание, как египетский сфинкс будто замирает и устремляет взгляд в одну точку, возможно, в эту минуту он контактирует с тем, кто пришел из незримого для человека мира.

Богиня Бастет и ее священные черные кошки

Самым значимым в Древнем Египте был культ богини-кошки Бастет, который длился вплоть до 1 года до н. э.

Древнеегипетская надпись на обелиске в Небре гласит: "О, чудесная кошка, дарованная навеки". Культ этого маленького хищника начался еще во времена Древнего Царства и длился на протяжении многих столетий. Никогда, ни в одном государстве мира это грациозное животное не почиталось так, как в стране пирамид. Кошки в Древнем Египте не просто были полноправными членами египетских семей и любимыми питомцами фараонов, люди присваивали им божественный статус и возводили в их честь храмы и даже целые города. Это был золотой век в кошачьей истории.

Роль кошки в Древнем Египте: почему этих животных обожествляли?

Древние статуэтки египетских кошек

Прошлое Древнего Египта и история одомашнивания диких кошек неразрывно связаны между собой, поскольку именно в стране пирамид предки современных котов впервые стали обитать рядом с человеком. Об этом говорит множество источников, датированных III тысячелетием до нашей эры.

Уже тогда на росписях в гробницах знатных граждан и даже самого фараона пушистые зверьки запечатлелись живущими в доме в качестве почетных членов семьи и носящими специальные ошейники. Египетские художники старались рисовать священного зверька в любых видах и позах на погребальных плитах или папирусах. Скульпторы ваяли их из золота, бронзы, камня или дерева, лепили из глины, вырезали из слоновых бивней. Юные египтянки всегда держали при себе амулеты с кошачьими образами, которые назывались «утчат» и являлись символом деторождения.

Благодаря фрескам и другим предметам искусства, украшенным грациозными кошачьими фигурками, также стало известно, что египтяне называли своих питомцев «миу» или «миут». Существует предположение, что такое прозвище кошки получили из-за издаваемых ими мяукающих звуков. Это имя давали и девочкам, чтобы подчеркнуть их красоту, грацию и мягкость.

Жители страны пирамид очень чтили пушистых животных. Они восхищались их чистоплотностью и изяществом. Особую тайну для человека представлял тайный сумеречный образ жизни кошки, ее светящиеся в темноте глаза, бесшумная походка, независимый нрав. Эти необычные и необъяснимые качества вызывали трепет у древних людей и вселяли в их сердца безграничное уважение к свободолюбивому зверю. Помимо этого, кошке приписывались и мистические способности - по мнению египтян, она могла посещать потусторонний мир.

Поэтому кошки и были желанными гостями во многих храмовых комплексах Древнего Египта. Там их кормили свежей рыбой, которую специально разводили в прудах. Уход за храмовыми животными осуществлялся жрецами - «стражами кошек» и являлся одной из самых почетных служб в государстве. Причем эта уважаемая профессия с гордостью передавалась по наследству от отца к детям. Суеверные египтяне считали, что храмовые зверьки способны предсказывать будущее. Потому жрецы внимательно следили за каждым их жестом, а потом истолковывали знаки, считая, что так с ними общаются сами боги.

Практическая сторона вопроса

Почитание кошки в Древнем Египте имело и экономические предпосылки, помимо мистических. В те далекие времена государство занималось исключительно аграрной деятельностью и славилось на весь мир своим богатым урожаем зерновых культур. Фактически жизнь страны пирамид напрямую зависела от количества выращенной пшеницы и ее сохранности.

Но урожай нередко подчистую уничтожался несметными полчищами грызунов. Именно тогда древние египтяне и обратили внимание на пушистых зверьков, каждому из которых было под силу спасти до десяти тонн зерна в год. Таким образом, кошки являлись жизненно необходимыми животными для выживания целой нации.

А еще маленькие хищники ловко уничтожали ядовитых рогатых гадюк, которых в тех землях водилось великое множество. Кошек брали и на охоту в качестве охотничьих животных, они добывали птиц и рыбу.

Благодаря дошедшим до наших дней кошачьим мумиям, археологам и ученым удалось выяснить, как выглядели эти зверьки в те далекие времена. Они были небольшого размера, худощавые, грациозные и в основном однотонного красноватого окраса.

Значение богини Бастет в религиозном культе

Археологи предполагают, что в древнеегипетском пантеоне значились имена нескольких сотен богов. Но одним из самых популярных божеств, входящих в «священную девятку» (девять верховных божеств), считалась молодая и прекрасная девушка с головой кошки - богиня Бастет (Баст).

Ее статуи высекались из камня, изготавливались из золота или бронзы. В руках она держала систр (музыкальный инструмент), а у ног богини резвились четыре котенка. На основаниях этих статуй и обелисках высекались священные молитвы: «Я кошка, мать жизни. Она может даровать жизнь и силу, все здоровье и радость сердца».

Кошки Египта почитались и в двояком обличии: самого бога Солнца часто запечатлевали в образе рыжего кота (мужская ипостась Бастет). А в древнеегипетской Книге мертвых изображен Великий Мату – кот белого цвета, который спас человечество от змея Апопа.

Иногда богиню изображали и со львиной головой, чтобы подчеркнуть двойственность натуры. Это связано с одной интересной легендой о дочери верховного бога Ра, которая могла принимать облик львицы, - Сехмед (или Муут). Она была владычицей пустыни, грозной и беспощадной богиней войны и палящего солнца. В качестве оружия у нее были знойные ветры самума и стрелы, поражающие врагов в самое сердце.

Несмотря на вздорный характер, Сехмед считалась хранительницей мира и защитницей людского рода. К ней возносили молитвы тысячи верующих в минуты опасности и просили защиты от недоброжелателей.

Если доверять мифу, Ра отправил Муут на землю, чтобы наказать непокорных людей. Но попав однажды к простым смертным, жестокая богиня вкусила людской крови, обезумела и перешла все дозволенные границы. Она начала беспощадно истреблять человечество. Тогда бог Онурис решил обмануть львицу и облил землю пивом, подкрашенным в красный цвет (по другой версии красным вином).

Перепутав напиток с кровью, она принялась лакать его и вскоре опьянела. Именно тогда боги и обратили кровожадное дикое животное в пушистую миниатюрную кошку. Поэтому кроме утонченной кошачьей сущности, Баст имела и вторую темную натуру жестокой хищницы Сехмед. Со временем этот миф забылся, и после 2000 года до нашей эры изображения Бастет значительно изменились – ее стали изображать исключительно в образе грациозной кошки.

В стране пирамид Баст олицетворяла саму жизнь, плодородие женщины и земли, являлась покровительницей домашнего очага и защитницей фараона и его семьи. Кроме того, царственную богиню связывали с солнечным и лунным светом. Ей была дана власть открывать зарю нового утра.

Также богиня-кошка чтилась как покровительница беременных и рожающих девушек, поскольку именно эти животные легко котятся. Древние египтяне верили, что Баст оберегает детей от укусов ядовитых змей и скорпионов, а также тяжелых недугов. Поэтому для новорожденных изготавливались амулеты с изображением кошки, а детям постарше наносились соответствующие татуировки.

Храмы, построенные в честь женщины с кошачьей головой

В религии Древнего Египта божественная кошка имела огромное значение и влияние. В ее честь недалеко от дельты Нила был построен религиозный центр поклонения - город Бубастис, в котором находился прекраснейший храм, посвященный кошачьей богине, если верить описанию древнегреческого историка Геродота. Именно здесь проходили ежегодные религиозные торжества, связанные с кошачьим культом, куда стекалось множество паломников со всей страны. Археологи даже нашли в древнем городе крупнейшее захоронение мумифицированных пушистых зверьков (около трехсот тысяч мумий).

Также известно, что в храмовом комплексе Саккары, недалеко от ступенчатой пирамиды Джосерра, в честь кошки египтяне воздвигли большое святилище. В его центре возвышалась статуя Бастет гигантских размеров, изготовленная из дорогого Ассуанского мрамора. Во время религиозных торжеств изваяние выносили из храма, погружали в ладью и провозили вдоль речных берегов.

Историки связывают подобное возвышение богини с кошачьей головой с серьезными политическими изменениями в стране пирамид, когда центральная власть перешла из Верхнего Царства в Нижнее, а у государства появилась новая столица - Пер-Баст (дом Баст). Культ Бастет продержался на египетской земле вплоть до IV века нашей эры.

Малоизвестные факты

Потомками священных нубийских кошек являются современные египетские мау, которые прославились на весь мир благодаря своему природному леопардовому окрасу. Существует также версия о том, что первые кошки страны пирамид были потомками камышовых и степных котов. Особую роль при дворе фараона играли и бесшерстные животные - сфинксы, которые со временем исчезли с территории Египта и возродились к жизни в Канаде только в 70-х годах XX века.

Интересные факты о древнеегипетских кошках, которые лишь подчеркивают их значимость для жителей страны пирамид:

• Почти у всех простых египтян была своя пушистая любимица. Для нее оставляли в качестве угощения свежую рыбу, ухаживали, как за самым почетным членом семьи, и верили, что за это она будет защищать всех жильцов дома. Если внезапно начинался пожар, питомицу выносили из пылающего здания первой и только потом детей.
• Египтяне оберегали священную кошку и препятствовали ее вывозу за пределы страны, поскольку зверек являлся собственностью самого фараона. Нарушение этого правила каралось смертной казнью, а животные, покинувшие государство, возвращались обратно домой с помощью выкупа или похищения.
• Даже за неумышленное убийство маленького крысолова преступник расплачивался собственной жизнью. Греческий историк Диодор Сицилийский засвидетельствовал случай, как один из римлян случайно проехал по зверьку на колеснице и был за это растерзан разгневанными египтянами.
• Если пушистая любимица погибала, ее похороны проходили с большими почестями и погребальными песнями, а хозяева сбривали брови и волосы на голове в дань уважения и погружались в длительный 70-дневный траур.

Умерших животных мумифицировали, оборачивая в льняную ткань с орнаментами и священными молитвами и умащивая тело благовониями и маслами. Считалось, что душа питомца благодаря этому обряду обретет способность возрождаться в новом теле. Богатые граждане надевали на мумию золотую маску, помещали ее в деревянный, бронзовый или золотой саркофаг и оставляли в гробнице любимые игрушки и забальзамированные тушки мышей.

Фото мумии кошки, выставленной в Лувре

Но поклонение пушистой любимице некогда сыграло с египтянами злую шутку. Если верить записям историка Птолемея, в 525 г. до н.э. кошки отрицательно повлияли на результаты осады персидскими войсками пограничного города Пелузия. Обстоятельства вынудили персов встать под стенами, поскольку они не отличались умением штурмовать хорошо защищенные города.

Тогда царь Камбиз II приказал поймать множество кошек и привязать их к доспехам и щитам воинов, шагающих впереди всего войска. Увидев это, египтяне не осмелились применить копья и стрелы, чтобы не покалечить ни одно священное животное. В результате битва была проиграна. Но несмотря ни на что кошки продолжали обожествляться в Египте вплоть до завоевания страны греками, а чуть позднее римскими легионами.