Начинается война против кошек. Австралия

В сознании обычного человека котики - это няшные пушистики, которые дарят любовь и умиление. А тем временем на Зеленом континенте уже много лет идет суровая война человека с одичавшими кошками. Их тут 20 миллионов, и они настоящая угроза для местной фауны. Именно поэтому в Австралии пришлось построить гигантский «противокотовый» забор под напряжением.

В Австралии страшнее кошки зверя нет: при полном отсутствии природных врагов пара сотен кошек за год истребляет 100 тысяч кроликов, птиц и грызунов. По данным экологов, ежедневно дикие кошки убивают более 3 миллионов птиц, рептилий и млекопитающих. Каждую минуту из-за них гибнет более 2 тысяч мелких животных.

Австралийские дикие кошки - потомки домашних питомцев первых переселенцев

Австралия уже лишилась из-за кошек 29 редких видов животных, а 40 видов находятся на грани вымирания. В 2015 году местные власти решили уничтожить 2 миллиона кошек, но эта попытка не дала видимого результата. Увы, сейчас в Австралии не существует эффективной стратегии борьбы с кошками.

Кошки приспособились к жарким условиям пустыни: им не нужна вода - хватает влаги, которую они получают из тушек своей добычи

Пока единственным способом защитить фауну от кошек экологи назвали установку ограждения. Это решетчатое сооружение высотой 3 метра, которое находится под напряжением и растянулось на 44 километра, окружив национальный заповедник Ньюхейвен.

Этот забор защищает территорию не только от кошек, но и от ввезенных на континент европейцами лис и кроликов. Планируется создать территорию, свободную от хищников, площадью около 9400 гектаров.

Установкой ограждения занималась австралийская организация по защите животных Wildlife Conservancy (AWC), и это только первый шаг: всего в Австралии планируют строительство 11 крупномасштабных огражденных заповедников.

Это не первый подобный опыт австралийских природоохранных организаций: еще в 1880-х годах тут было начато строительство громадного сетчатого забора, который защищал пастбища овец от диких собак Динго. Сегодня протяженность Собачьего забора, или забора Динго, составляет более 5600 километров.

Image caption Одичавшие коты убивают миллиарды животных и птиц ежегодно

Домашние коты могут быть не самыми приятными созданиями, особенно когда одичают. Правительство Австралии санкционировало отстрел 2 миллионов пушистых созданий, мотивировав это тем, что коты уничтожают редких животных-эндемиков.

Это решение вызвало резкую реакцию в мире: звезды шоу-бизнеса включились в защиту котиков, после чего Канберра разъяснила, что побудило ее принять такое решение.

Британский заявил, что решение Канберры идиотично, поскольку каждый кот - это " в миниатюре".

Известного в Зимбабве льва застрелил американский стоматолог Уолтер Палмер, приехавший на сафари в национальный парк Хванге. Гибель животного вызвала широкий отклик по всему миру.

Моррисси назвал австралийское правительство "комитетом овцеводов, которым наплевать на благополучие животных".

"Этот геноцид животных негуманен и смешон", - вторит ему французская актриса Брижит Бардо, предложившая вместо бесполезных, по ее мнению, убийств развернуть программу стерилизации.

Французская кинодива готова далеко пойти ради защиты животных: в январе позапрошлого года она за российским гражданством, если Париж не спасет двух цирковых слоних Бэби и Непал.

До этого актриса благодарила Путина за введение запрета на импорт и экспорт шкур гренландского тюленя, а также за инициативу по запрету охоты на детенышей тюленя.

Или коты, или эндемики

Уполномоченный по редким и исчезающим видам при правительстве Австралии Грегори Эндрюс ответил обоим творческим деятелям в открытом письме, поблагодарив их за внимание к проблеме.

При этом спецпредставитель подчеркнул, что одичавшие кошки ответственны за исчезновение 27 видов эндемичных австралийских млекопитающих, среди которых - некоторые бандикуты и тушканчиковые мыши.

"Мы больше не хотим терять наших животных. Мы приняли наше решение по одичавшим кошкам из желания защитить те виды животных, которые возникли здесь", - отметил чиновник в открытом письме.

По словам Эндрюса, кошки уничтожают сумчатых муравьедов, кроличьих и других бандикутов, а также тушканчиковых мышей и ящериц - по оценкам австралийских экологов, до 124 видов эндемиков находятся под ударом.

Согласно плану Канберры, 2 из 20 миллионов диких кошек подлежат убийству к 2020 году.

"Отлов, стерилизация и выпуск на волю 20 миллионов кошек не является финансово оправданным. Кроме того, мы вернем на волю хищника, способного убивать пять животных в день. Я очень хорошо сплю по ночам. Австралийцы нас поддерживают. Брижитт Бардо и Моррисси - не австралийцы и не осознают масштабы исчезновения видов здесь", - раскрыл Эндрюс свою позицию в интервью Guardian.

Редактор австралийского сайта о стартапах StartupSmart.com.au Оливер Мэйлман вторит Эндрюсу: "Извини, Брижит Бардо, но орды австралийских диких кошек должны исчезнуть".

Бешенство никто не отменял

При этом за пределами Австралии "приговор" кошкам многите восприняли как повод к действию.

"Я поздно об этом узнала, но не успеют ли 2 миллиона из нас взять их к себе?", -

П равительство Австралии объявило войну диким, вернее, одичавшим кошкам. Завезенные когда-то из Европы в качестве домашних животных, но попавшие в леса, пустыни и джунгли, за последние двести лет эти хищники превратились в настоящую угрозу для всей экосистемы континента. На следующей неделе австралийские власти начинают долгую кампанию уничтожения миллионов животных, уже вызвавшую как одобрение, так и резкую критику разных местных и международных природоохранных организаций.

В Австралии живет огромное количество редких млекопитающих, которые не водятся ни в одном другом месте земного шара . Однако порядка 1800 различных видов растений и животных оказались под угрозой исчезновения за счет некогда покинутых людьми кошек и собак, а также завезенных из Европы с целью борьбы с расплодившимися кроликами (которых ранее также привезли из-за океана) лисиц. Но, как утверждаетДаррен Грувер , представитель международного Фонда охраны дикой природы имени Даррелла , именно кошки в Австралии являются главными "преступниками":

Основными убийцами таких узнаваемых и широко известных австралийских животных, как сумчатые муравьеды-намбаты , кроличьибандикуты-билби и других подобных видов, являются именно одичавшие бездомные кошки.

Точное количество населяющих Австралию бродячих кошек подсчитать очень сложно. Однако некоторые исследователи полагают, что всего на континенте живет не менее 20 миллионов одичавших кошек, убивающих каждую ночь миллионы других мелких животных. Другие экологи указывают на то, что эти данные весьма относительны, т.к. дикие кошки живут в разных районах Австралии, некоторые из них мало исследованы и весьма труднодоступны, при этом размер кошачьих популяций постоянно меняется в зависимости от имеющейся добычи. Доктор Тони Бакмастер из "Австралийского центра исследования хищников" уточняет, что количество одичавших кошек заметно сокращается в периоды засухи - из-за недостатка пищи, в то время как после обильных дождей такие кошки очень быстро плодятся за счет обильной добычи. Как отмечают исследователи, лишь одна одичавшая кошка в день может съесть от пяти до тридцати мелких животных, что ставит под угрозу полного исчезновения 81 вид редких австралийских млекопитающих, рептилий и птиц.

Австралийский министр окружающей среды Грег Хант заявил, что, согласно новому плану правительства по защите редких животных, порядка двух миллионов кошек будут истреблены уже к 2020 году:

Сегодня мы принимаем решение и заявляем, что, под нашим надзором, должно прекратиться вымирание редких животных. Это сложно и тяжело, но мы всегда можем сделать больше и лучше.

Правительство Австралии планирует избавиться от беспризорных кошек в основном за счет распространения мясных колбасок, начиненных ядом. После употребления колбаски в пищу животное впадает в глубокий сон, из которого уже не выходит. Критики данного метода указывают на то, что одичавшие кошки предпочитают охотиться за своей добычей, и зачастую игнорируют съедобные, но инертные пищевые объекты, что заметно снижает эффективность данного метода.

Противники истребления диких кошек называют план австралийских властей негуманным, а знаменитая актриса и защитница животных Бриджит Бардо даже написала гневное письмо правительству страны, заявив, что деньги, выделенные на истребление беспризорных кошек, можно было бы гораздо более эффективно потратить на программу их стерилизации. Однако правительство Австралии не разделяет взглядов актрисы, объясняя отказ от стерилизации тем, что огромное количество бродячих кошек обитает в удаленных, труднодоступных районах, где применить программу стерилизации практически невозможно. Тем не менее, эксперты отмечают, что стерилизация весьма эффективна для того, чтобы заброшенные людьми бродячие животные не превратились со временем в совсем диких кошек. Одновременно австралийские власти призывают граждан быть более ответственными хозяевами и должным образом следить за своими питомцами.

Что же касается экологов, то в целом группы активистов-экологов поддержали инициативу правительства по истреблению кошек, признав их опасность для редких животных. Однако, по их мнению, существует другая непосредственная угроза. Представительница австралийского "Фонда охраны дикой природы" Келли О"Шонесси говорит, что все старания, приложенные для сохранения редких животных, окажутся напрасны, если будет разрушена их естественная среда обитания: "Если все эти маленькие животные потеряют свой дом, то уже совсем не важно, что мы будем делать для их сохранения".

Нынешнее правительство одобряет разрушение естественной среды обитания зверей ради добычи полезных ископаемых и вырубки лесов. И если все эти маленькие животные потеряют свой дом, то уже совсем не важно, что мы будем делать для их сохранения.

С момента прибытия в Австралию европейских поселенцев континентпотерял более 50-ти видов эндемичных животных , при этом на сегодняшний день Австралия является страной с самым высоким в мире уровнем вымирания млекопитающих. Представительница австралийского "Общества дикой природы" (The Wilderness Society) Амелия Янг призывает положить этому конец:

Люди должны понять, что вымирание видов не происходит за одну ночь, это длительный процесс. В Австралии существует множество птиц, растений, животных и рептилий, которые оказались под угрозой полного исчезновения.

Критики проекта австралийского правительства по уничтожению одичавших кошек также отмечают, что в прошлом подобные меры приводили лишь к тому, что истребляемые хищники начинали усиленно плодиться, чтобы восстановить популяцию. Тем не менее, большинство австралийцев, согласно социологическим опросам, надеются на то, что у коренных обитателей континента, как минимум, появится шанс на выживание.

Я долго затруднялась найти хотя бы одно доказательство, что Австралия — это страна, где все наоборот. Дальше противоположных времен года и шутки, что люди ходят здесь вверх ногами, дело не шло….пока пару месяцев назад мне на глаза не попалась шокирующая статья. И не одна.

Собственно, кошки оказались на этом материке точно таким же образом, как и белые люди: прибыв на лодках. Дабы заиметь полюбившуюся территорию, европейцы хладнокровно порешили практически все коренное население Австралии. Теперь этому посвящены целые залы практически в каждом местном музее. Мол, мы помним и сожалеем. Но такова жизнь. Смиритесь. Иными словами, белые люди уничтожили всю местную культуру и подмяли страну под себя. Вот теперь, когда все устроились поудобнее на новой земле, можно и подумать о том, как сохранить то, что осталось, в более-менее первозданном виде. Ситуацию усугубляет то, что здесь у котов нет природных врагов, более крупных хищников, которые бы держали кошачью популяцию под контролем. Так же, как не было таких врагов и у местного зверья, до тех пор, пока им не представили кошек - "Знакомьтесь, ваша погибель!". Впрочем, убивают они не только драгоценных местных животных, но и крыс и кроликов, которые тоже оказались здесь не по своей воле. В общем, экосистема дала крен, и чем больше люди пытаются поправить дело, тем больший урон они наносят природному балансу.

«Нам приходится принимать такое решение, чтобы спасти животных, которых мы любим, и которые олицетворяют нас как нацию: билби, варру, ночной попугай…». Вот это довольно лицемерно и смешно, ведь австралийцы — это очень молодая и смешанная нация, преимущественно состоящая из англичан, европейцев, азиатов и индусов. А посему никакие воллаби к их самооиндентификации вообще не относятся.

И да, я люблю местных животных, они удивительные и очень милые, но убивать диких кошек не должно быть единственным решением проблемы. Ведь дикие кошки — это результат безалаберности людей, которые их сюда завезли и развели. Австралийцы любят отпускать своих питомцев гулять на улице, и пусть сегодня большинство животных стерилизовано, еще 20-50 лет назад это не было повсеместной практикой, что уж говорить про начало 19-го века. Получается, кошек, которые не имели другого выбора, кроме как уйти в леса и выживать на подножном корме, придется прикончить. По сути они занимаются тем же освоением территории, что и люди, но будучи животными имеют меньше прав на жизнь.

Едва мои глаза открылись, я начала поднимать эту тему со многими знакомыми, которые, как мне казалось, очень любят кошек. И все они упорно твердят, что да, кошечек жалко, но се ля ви. А как насчет попробовать пристроить эти 2 миллиона беспризорников? Или депортировать? Нет. Австралийцы отказываются верить, что кошки, бегающие по лесам, ничем не отличаются от домашних. В их воображении это такие огромные хищники с большими зубами и грубой шерстью, которые только и знают, что убивают местных няшек. Тем временем открываем статьи о тех же самых диких кошках, но в Канаде, и что мы видим? Да-да, «Дикий кот нянчит домашних котят и стал для них приемным отцом», «Дикая кошка пристроена в семью и вся из себя счастлива». Короче, сказки все это, лишь бы не чувствовать себя виноватыми за кровопролитие, в котором сами же и виноваты.

И что самое любопытное, после моих тирад австралийцы, с кем я пообщалась, стали замечать тот же паттерн в поведении недавних мигрантов. Например, свекровь-француженка одной австралийки с криками набросилась на нее, когда та устанавливала кото-ловушку на своем дворе. И как разрешить этот конфликт интересов, никто не знает. Какие-то кровожадные уроды даже создают фэйсбук страницы, например Cat Busters Australia, где хвастаются отловленным и убитыми котами, включая домашних, если они гуляли сами по себе (что, как я уже говорила, здесь нормальная практика). Собирают их ошейники в баночку в качестве трофеев. Впечатлительным лучше не смотреть. После обращения в PeTA и требование к фэйсбуку заблокировать страницу, те лишь пожимают плечами и советуют «…убивать кошек из огнестрельного оружия, а не арбалета, так они будут меньше мучаться». Потому что по закону мучить кошек нельзя, а убивать - можно. Стоит ли говорить, что местных животных эти законы не касаются, и юридически ты совершил преступление даже если просто прошел мимо раненного поссума и не отвез его к ветеринару. Двойные стандарты в действии.

Я не знаю решения проблемы и лишь делюсь своей фрустрацией по этому поводу. Очень больно видеть, что единственный, по мнению правительства, способ спасти видовое многообразие Австралии - это отправить на тот свет других невинных животных, которые попросту борются за свое выживание в непривычной для них среде.

Расплата за колонизацию два века спустя - одичавшие кошки заполонили 99% континента и массово уничтожают млекопитающих и птиц.

В закладки

Бездомные кошки в австралийском переулке. Фото The Washington Post

В конце мая 2018 года в Австралии закончили строительство самого длинного забора от миллионов одичавших кошек, которые за два века распространились почти по всей территории страны. Они охотятся на мелких млекопитающих и птиц, уничтожив или поставив под угрозу вымирания больше двух десятков редких видов.

По задумке правительства, забор будет защищать вымирающие виды от хищников до тех пор, пока не восстановится популяция. Однако это не решает проблему растущего числа одичавших кошек, которые давно приобрели репутацию «вредителей», нападая на людей и их питомцев.

Опасность одичавших кошек

В Австралии одичавшие кошки представляют собой уникальное явление: в отличие от других хищников, они приспособились к жизни в любой местности, в том числе в лесах и пустынях. Их трудно заметить в зарослях, сложно поймать или приманить, так как они любят поедать ещё живую жертву. Первые особи кошачьих прибыли в Австралию в конце 1850-х годов на европейских кораблях, куда их брали для борьбы с мышами.

Поселенцы поняли, что на континенте живёт огромное количество мелких млекопитающих, угрожающих запасам продовольствия, после чего в Австралию начало прибывать вдвое больше кошек. Хищники спешно занялись охотой на местных млекопитающих - грызуны никогда не сталкивались с таким видом кошек, поэтому зачастую погибали. Не встретив сопротивления, хищники быстро размножились, помимо грызунов нападая на рыб, птиц, ящериц, земноводных и насекомых.

Одичавшая кошка поедает розового какаду - уникальный вид, обитающий только в Австралии. Фото Марка Марафона (Mark Marathon)

Современная популяция одичавших кошек в Австралии достигает от двух до шести миллионов особей, хотя изначально назывались цифры в 20 миллионов. Такой сильный разброс связан с тем, что кошки отлично прячутся и стремительно размножаются, не встречая серьёзного сопротивления. Они покрыли 99% континента - каждая особь съедает в день примерно пять животных других видов. Аппетиты хищников стали причиной вымирания как минимум 27 видов, включая уникальных для Австралии пустынных бандикутов и больших ушастых прыгучих мышей (Notomys macrotis).

Порой одичавшие особи нападают на домашних собратьев и их хозяев. По словам местного фермера Адама Уайтхауса (Adam Whitehouse), когда он попытался отбить питомца от хищника, тот крепко вцепился когтями и зубами в ногу мужчины, а затем оставил глубокие ссадины и укусы на руке. Как вспоминает мужчина, размерами особь напоминала скорее пантеру, а не кошку. Исследователи подтверждают - дикие представители вида действительно вырастают большими, а их средний вес составляет семь килограммов.

«Истребление во благо»

Вымирание млекопитающих - это больная тема для Австралии. С момента образования первых поселений на континенте вымерло примерно 30 уникальных видов животных, тогда как в той же Северной Америке исчез лишь один вид млекопитающих. Так как основную роль в такой ситуации сыграли кошки, убивающие по несколько миллионов различных особей в сутки, власти и активисты не могли игнорировать происходящее.

Основной план правительства по снижению популяции одичавших кошек заключается в частичном истреблении этих особей. В 2015 году власти предложили в течение пяти лет отлавливать и усыплять животных, чтобы к 2020 году их численность снизилась на два миллиона. «Наши родные виды просто не умеют сосуществовать с одичавшими кошками. Они не развивались рядом с подобными хищниками», - объяснял представитель комиссии по делам вымирающих видов Австралии Грегори Эндрюс (Gregory Andrews).

Одичавшая кошка с добычей. Фото профессора Аарона Гринвилла (Aaron Greenville)

Предложение властей неоднократно критиковали защитники животных и некоммерческие организации, а также основатель рок-группы The Smiths Стивен Моррисси и французская актриса Брижит Бардо. Музыкант назвал такую политику «идиотской», обвинив австралийское правительство в отсутствии уважения к животным, а актриса сравнила план с «геноцидом». В комиссии признают, что это не идеальный план, но он поможет сохранить вымирающие виды от кошек.

Одичавшие кошки - это не единственные животные, популяцию которых предлагали сократить искусственно. В мае 2015 года правительство юго-восточного штата Виктория объявило о разработке плана по частичному истреблению коал. Из-за резкого увеличения популяции животным перестало хватать листьев прутовидного эвкалипта, которыми они питаются.

С помощью сокращения численности местное руководство рассчитывало предотвратить повторение кризиса 2013 года, когда от голода скончались полторы тысячи коал. Предложение встретили протестами, поэтому эксперимент так и не провели. Вместо этого власти штатов с перенаселением коал избирают медленные, но более гуманные способы снижения популяции - стерилизуя или перевозя коал в другие регионы.

Альтернативные варианты

Популяцию одичавших кошек тяжело снизить классическим путём. Их сложно и трудоёмко отлавливать для стерилизации, так как, в отличие от коал, они спариваются куда чаще и дают больше потомства. Более того, коалы или кенгуру, популяцию которых тоже порой регулируют искусственно, обитают в определённых регионах, а кошки распространились по всему континенту. У властей и активистов просто недостаточно людей, чтобы отловить столько особей.

Порой фермеры самостоятельно уничтожают одичавших кошек. Осторожно, ролик содержит сцены насилия

Изменить положение сил может технология CRISPR . Она позволяет найти в ДНК нужный ген, удалить или подправить его, что может привести к частичной или полной мутации. Специалисты Государственного объединения научных и прикладных исследований и некоммерческой организации «Охрана дикой природы Австралии» полагают , что с помощью этой технологии можно видоизменить гены одичавших кошек и снизить их популяцию.

Как это должно работать: учёные ловят и видоизменяют гены диких представителей так, чтобы у них рождались только мужские особи, а затем выпускают на волю к сородичам. Через какое-то время количество «оригинальных» животных снизится до минимума, и кризис закончится. Пока у такого плана две основные проблемы: есть риск, что «коты-шпионы» начнут спариваться с домашними кошками или серьёзно мутируют. Из этого вытекает вторая проблема - государство пока не готово так рисковать и давать добро на полномасштабные испытания.

Защитный забор. Фото некоммерческой организации «Охрана дикой природы Австралии»

На этом фоне забор, строительство которого закончили в конце мая - это единственная более-менее перспективная мера. Ограждение, составляющее два метра в высоту возвели в центральном заповеднике страны Newhaven при финансовой поддержке британского бизнесмена и основателя организации «Охрана дикой природы Австралии» (Australian Wildlife Conservancy) Мартина Копли (Martin Copley). К 2020 году он пообещал расширить границы ограждения до 140 километров. За оградой спрячут одиннадцать вымирающих видов, а за тем, чтобы туда не пробрались кошки, кролики и лисы, будут следить рабочие.

Исполнительный директор «Охраны дикой природы Австралии» Аттикус Флеминг (Atticus Fleming) полагает , что к 2020 году эта зона станет самой «свободной территорией» от одичавших кошек. Специалист полагает, что с этим Австралия наконец снимет с себя статус «глобального центра вымирания млекопитающих».

Уже много всего испробовали. Улучшенные приманки, улучшенные ловушки и, в долгосрочной перспективе, технологии типа изменения генов. Но на данный момент нет никакой панацеи и никаких гарантий, что она появится. Поэтому сейчас появление таких свободных территорий критически необходимо.

Как только вы избавитесь от лис и котов, местные виды млекопитающих расплодятся как кролики. В этом вся суть заповедника: хотя вокруг него установили забор, это сделано для восстановления природных условий. Иронично, но именно территорию вне ограждений нельзя назвать оригинальной, так как она заполнена кошками и лисами.

Аттикус Флеминг

Исполнительный директор некоммерческой организации «Охрана дикой природы Австралии»